Os Astrônomos do projeto Event Horizon Telescope agora podem dar um suspiro de alívio. Eles finalmente conseguiram observar o Sagittarius A*.
A equipe pode ter tirado a primeira foto na história de um buraco negro. Houve noites em que eles tiveram que parar suas observações devido ao mau tempo ou algo errado com seu sistema.
O Event Horizon Telescope é um conjunto de poderosos observatórios de rádio em todo o mundo. Quando conectado, eles se transformam em um telescópio virtual tão grande quanto o planeta com um diâmetro de 6.200 milhas. Os cientistas apontaram esses poderosos radiotelescópios para dois pequenos pontos no céu: um deles é Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro de nossa própria galáxia, enquanto o outro é o buraco negro no centro de uma galáxia próxima chamada M87.
Heino Falcke, da Universidade Radboud, em Nijmegen, na Holanda, disse que “mesmo que as primeiras imagens ainda sejam feias e com resolução ruim, elas já podem testar pela primeira vez algumas previsões básicas da teoria da gravidade de Einstein no ambiente extremo que é um buraco negro. A foto transformará buracos negros de algum objeto mítico em algo concreto que possamos estudar”.
Apesar de coletar dados com sucesso nos últimos dias, a equipe terá que passar os próximos meses se perguntando se eles eram realmente capazes de tirar a primeira foto de um buraco negro. Veja, cada um dos oito observatórios participantes produziu cerca de 500TB de dados divididos em 1.024 discos rígidos. Os locais não estão equipados para processá-los localmente, de modo que os jatos irão levá-los ao MIT Haystack Observatory em Massachusetts e ao Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, na Alemanha. Ambos os laboratórios têm supercomputadores que podem processar uma enorme quantidade de dados.
Isso é muito trabalho para algo que pode não dar frutos. Ainda assim, a equipe permanece otimista. Esta é a primeira vez que o telescópio do Polo Sul e o Atacama Large Millimeter (um grupo de 66 pratos de rádio no Chile) são usados para observar os buracos negros. Atacama sozinho aumenta o poder da matriz dez vezes, e é o poder que o telescópio precisa para ser capaz de observar algo tão distante.
Então, que tipo de imagem você deve esperar para ver? Provavelmente nada como a representação colorida do artista acima. Com base na teoria de Einstein da relatividade geral, a foto mostrará um crescente de luz emitida por gás e poeira no disco de acreção que rodeia um círculo preto. Se mostrar algo mais, então apostaremos que milhões de cientistas em todo o mundo estarão muito, muito ocupados no futuro.
